Auguste Rodin - Les Bourgeois de Calais

En septembre 1346, Édouard III met le siège devant la ville de Calais dont la garnison commandée par le chevalier Jean de Fienne résiste héroïquement à l’armée du roi d’Angleterre. Après onze mois de siège, la cité affamée négocie sa reddition. Selon Froissard, chroniqueur médiéval, Édouard III, fatigué et énervé par la longue résistance calaisienne, accepte que six bourgeois lui soient livrés afin d’être exécutés. C’est à ce prix qu’il laissera la vie aux habitants, toutefois contraints de déserter leur ville une fois les Anglais arrivés. Son épouse Philippa de Hainaut parvient cependant à le persuader d’épargner la vie de ces six malheureux, désespérés, venus devant le souverain en chemise, la corde au cou, les clefs de la ville et du château en main. Selon la tradition, par ce geste d’amour chrétien Édouard épargne la vie d’Eustache de Saint-Pierre et de ses cinq compagnons d’infortune devant une reine en pleurs. Calais devient anglaise le 3 août 1347 et le demeure jusqu’au 6 janvier 1558 lorsque Henri II de France reprend la ville à Marie Tudor.

Les personnages

1- Jacques de Wissant :  Il avance résolument, il cherche à chasser de ses yeux l’image d’un cauchemar.

2- Jean d’Aire : âpre et fier, il se tient la tête haute, les mains crispées en serrant les clefs de la ville, défiant la mort dans un suprême effort de volonté.

3- Andrieu d’Andre : complètement livré au désespoir

4- Eustache de Saint-Pierre :  noble vieillard qui porte la souffrance de l’humanité

5- Pierre de Wissant : tourné vers l’arrière, bras levés proclamant toute la vanité du monde

6- Jean de Fienne :  le plus jeune des six. Il a le torse découvert, les bras ouverts et semble s’interroger sur la conscience du sacrifice consenti (on dirait qu’il se demande ce qui se passe. 

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